Volvo racheté par les chinois : l'histoire

Chercher à savoir si Volvo a été racheté par les chinois revient à interroger un épisode précis de l’histoire industrielle automobile : un rachat daté, un acheteur identifié, et un prix connu. La réponse tient en une phrase, le constructeur chinois Geely détient Volvo Cars depuis 2010, mais le détail du processus et ce qu’il a changé concrètement pour la marque suédoise mérite d’être posé clairement, en complément de notre dossier sur la question plus large de savoir si Volvo est une marque chinoise.

Quelle entreprise a racheté Volvo, et à quelle date

Le rachat de Volvo Cars par le groupe chinois Geely Holding a été finalisé en 2010, pour un montant d’environ 1,8 milliard de dollars. L’opération a été conclue avec Ford Motor Company, qui détenait la marque suédoise depuis 1999 au sein de sa division Premier Automotive Group, aux côtés de Jaguar et Land Rover à la même période.

Ce chiffre fait toujours de ce rachat l’une des plus importantes acquisitions jamais réalisées à l’étranger par un constructeur automobile chinois au moment des faits, un repère qui a marqué durablement la perception de Geely sur les marchés occidentaux.

Comment s’est déroulé le rachat de Volvo par Geely

Les négociations ont débuté en 2009, dans un contexte particulier pour Ford : fragilisé par la crise financière de 2008, le groupe américain avait entrepris de recentrer sa stratégie sur ses marques nord-américaines et cherchait à céder les marques premium européennes acquises quelques années plus tôt. Volvo, jugée coûteuse à développer seule face à des rivaux allemands mieux dotés, n’était plus considérée comme stratégique par Ford.

Geely s’est positionné comme repreneur avec un argument qui a rassuré les autorités suédoises et les syndicats : préserver l’autonomie opérationnelle de la marque, maintenir le siège social à Göteborg et garantir la poursuite des investissements industriels sur place. Cet engagement, pris dès la signature, a largement été respecté quinze ans plus tard et explique pourquoi Volvo continue d’être perçue comme une entreprise suédoise malgré son actionnariat chinois.

Volvo Cars et Volvo Group : deux entreprises bien distinctes

Une confusion fréquente mérite d’être levée : le rachat par Geely ne concernait que Volvo Cars, la division automobile particulière. Volvo Group, qui fabrique les poids lourds, les bus et les engins de chantier sous le nom Volvo, est une entreprise totalement indépendante depuis 1999, année où Ford avait déjà racheté uniquement la branche voitures particulières auprès du groupe suédois d’origine.

Les deux entités partagent aujourd’hui le même nom par un simple accord de licence de marque, mais n’ont ni actionnariat, ni direction, ni stratégie commune. Volvo Group reste coté à la Bourse de Stockholm et n’appartient donc pas à Geely, contrairement à une idée reçue qui circule régulièrement en France.

Qui est Geely, l’actionnaire chinois de Volvo

Geely Holding Group est un conglomérat industriel privé fondé en 1986 par l’entrepreneur Li Shufu, basé à Hangzhou. Parti de la fabrication de réfrigérateurs puis de deux-roues avant de se lancer dans l’automobile au milieu des années 1990, le groupe a construit depuis une galaxie de marques occidentales et chinoises particulièrement étendue.

Outre Volvo Cars, Geely Holding détient notamment Polestar, la marque suédoise 100 % électrique née d’une collaboration avec Volvo, une partie du capital du britannique Lotus, une participation majoritaire dans le malaisien Proton, ainsi que Zeekr, sa propre marque électrique premium dont l’arrivée en France est détaillée dans notre comparatif des voitures chinoises électriques disponibles sur le marché. Li Shufu détient par ailleurs, à titre personnel, une participation au capital de Mercedes-Benz Group, sans lien opérationnel avec la gestion de la marque allemande.

Ce qui a changé chez Volvo depuis le rachat chinois

Sous capitaux Geely, Volvo a investi massivement dans l’électrification, avec le développement de la plateforme technique SEA partagée entre plusieurs marques du groupe, à l’origine notamment de l’EX30. Cette mutualisation a permis d’amortir des coûts de recherche que Volvo n’aurait probablement pas pu financer seule sous pavillon Ford, tout en conservant ses propres équipes d’ingénierie à Göteborg.

La Chine est par ailleurs devenue, au fil de la décennie qui a suivi le rachat, l’un des tout premiers marchés de la marque en volume, aux côtés des États-Unis et de l’Europe. Volvo Cars a également procédé en 2021 à une introduction partielle en Bourse de Stockholm, Geely Holding en conservant toutefois la majorité du capital, une opération qui n’a pas modifié la gouvernance ni l’autonomie de conception de la marque suédoise. Cette trajectoire rejoint celle d’autres marques de voiture chinoise qui misent sur le rachat de savoir-faire européen plutôt que sur un développement entièrement interne.

Ce que ce rachat change pour un acheteur en France

Pour un automobiliste qui compare Volvo à d’autres marques premium, cet actionnariat chinois n’a en pratique aucune incidence directe sur l’expérience d’achat : réseau de concessions, standards de garantie et service après-vente restent organisés selon les mêmes procédures qu’avant 2010. Le groupe Como, distributeur Mercedes-Benz en Île-de-France, propose d’ailleurs également des modèles Geely neufs, via les offres Geely neuves du groupe Como, une manière concrète de comparer chez un même interlocuteur une offre premium européenne et une offre chinoise récente.

Cette cohabitation entre capitaux chinois et réseau de distribution établi en France illustre une tendance de fond du marché, déjà détaillée dans notre panorama de la voiture chinoise en France, où plusieurs constructeurs appliquent la même stratégie d’implantation progressive.

Questions fréquentes